Interview: Alabama Shakes
Soutenus par Jack White, Alex Turner et Adele, Alabama Shakes sont sans aucun doute le nouveau son du moment. Leur premier album, Boys and Girls, est sans aucun doute à la hauteur de leur réputation, grâce à un son blues rock aventureux et les remarquables talents vocaux du chanteur Brittany Howard.
Découvrez tout sur l’écriture de leur nouvel album et leurs inspirations grâce au batteur Steve Johnson qui a eu la gentillesse de répondre à notre interview exclusive.
Pré-écoutez et téléchargez Boys and Girls »
Bonjour Steve, êtes-vous vraiment en Alabama en ce moment ?
Oui, sur l’autoroute 65 vers Tuscaloosa…
Vous revenez juste de SXSW, c’est bien ça ? Etait-ce la première fois que vous jouiez là-bas ?
Oui, c’était la première fois. C’était super cool, très différent des autres festivals où j’ai pu aller. Nous avons travaillé dur pendant tout ce temps mais c’était très drôle : on a mangé beaucoup de barbecue, joué pas mal de concerts et on est resté dans une superbe maison. Je dirais qu’on s’est bien éclaté.
A combien de concerts avez-vous participé au final ? Et avez-vous eu l’opportunité de voir d’autres groupes jouer ?
Hmmm voyons voir... Nous avons joué pour Austin City Limits, puis deux concerts à Stubbs’, au Hype Hotel, à Easy Tiger… On a d en jouer huit ou neuf au final. Et oui, j’ai pu voir certains groupes: Dan Deacon, Futurebirds, Fiona Apple, Andrew Bird et Sharon Van Etten. Elle était incroyable.
Félicitations pour votre album Boys and Girls ! Pouvez-vous nous parler de vos inspirations?
On a pris près d’un an à enregistrer l’album, et je pense qu’une bonne partie de l’inspiration vient de ce que l’on traversait à ce moment là, nos relations amoureuses, nos petits boulots. D’un point de vue musical, je ne peux pas parler pour tout le monde, mais j’ai tiré mon inspiration des autres membres du groupe. Puis il y a eu également les autres groupes avec lesquels on jouait à l’époque et avec qui on est devenu amis, comme Hurray For The Riff-Raff . Sortir et voir d’autres groupes jouer m’a inspiré aussi. Mais à part ça, nous avons tous des influences rock sudiste, country et soul, avec des artistes comme The Rolling Stones et James Brown.
Pensez-vous que le fait d’avoir des petits boulots respectifs et d’enregistrer quand vous aviez du temps libre a joué sur le son de l’album ?
Nous savions qu’avec peu de temps, nous devions en faire le plus possible, donc je pense que ça nous à forcé à travailler encore plus dur en studio. Nous étions là le weekend quand tout le monde était disponible et nous enregistrions quatre ou cinq chansons. Mais après nous n’étions pas capables de revenir en studio avant deux mois et nous savions qu'une fois de retour, nous ne pouvions rester que pour un jour. Donc nous restions à travailler et mixer du petit matin jusqu'au soir, jusqu'à ce que nous soyons contents du résultat. Donc oui, je peux dire que ça a eu un impact sur notre son.
Vous avez produit l’album vous-mêmes. Aviez-vous une quelconque expérience ou est-ce quelque chose que vous avez appris sur le tas ?
Produire n’est pour moi pas plus différent que d’écrire une chanson : si vous écrivez une chanson et vous l’enregistrez, vous avez pratiquement déjà produit la chanson. Donc j’imagine que nous avons produit notre propre musique depuis le début, même s’il nous manquait l’expertise et les technologies. Pour le mixage, nous avions un peu d’expérience mais nous sommes allés en studio avec un ingénieur du son et ça a rendu le travail beaucoup plus facile.
S’il y a une chose que notre ingénieur a dit et qui m’a marqué le plus, c’est "On ne peut pas le sortir sans l’avoir d’abord fait rentrer." Donc si vous pensez que ça sonne bien, autant y aller à fond – sinon, vous pouvez toujours le retirer.
Si vous deviez choisir un morceau de l’album dont vous êtes le plus fier, lequel serait-il est pourquoi ?
Je dirais ‘Heartbreaker’, seulement car cette chanson fut plus ou moins écrite en studio – l’opposé de comment nous travaillons normalement. Ça a commencé avec une idée de Brittany. Je ne l’avais jamais entendu avant, je ne savais pas comment ça allait sonner à la batterie, et j’avais l’impression que l’on me pressait (Rires). Ca m’a fait un peu paniquer et forcé à bien jouer. Je trouve que c’est une super chanson : les paroles sont assez touchantes (Rires). Quand nous l’avons enregistrée, je savais qu’elle était spéciale et plus je l’écoute, plus je l’aime.
Que ressentez-vous par rapport à la sortie du nouvel album?
Tellement excité ! Et tellement prêt que ça sorte, car beaucoup de gens ont déjà des opinions sur l’album et le groupe, et ont écrit des chroniques sans même que nous ayons eu le temps d’envoyer des copies promo. Donc nous nous demandions "Comment font-ils pour écrire sur l’album?!"
La critique est-elle importante à vos yeux en tant que groupe ?
Hmm, Je ne pense pas que ce soit si important. C’est surtout très intéressant de voir ce que les gens ont à dire. Notre musique nous rend heureux donc nous continuerons d’en faire, simplement pour cette raison.
Vous avez reçu le soutien de beaucoup de personnalités. Y a-t-il quelqu’un en particulier dont vous aimeriez l’approbation ?
Ce serait génial évidemment, mais ce n’est pas quelque chose que nous recherchons. Si le Boss l’écoutait et l’aimait, je pense que ça nous rendrait très heureux, bien sûr ! Il y a énormément de fans [célèbres] qui ont dit qu’ils aimaient notre musique et sont venus à nos concerts, et ils sont tous super. Je suis très content qu’ils aiment notre musique !
Vous avez sorti un album sur le label de Jack White Third Man Records, comment ça s’est passé?
Nous avons rencontré Jack White pour la première fois à Third Man Records à Nashville, quand nous avons été invités à jouer au festival SoundLand Music. Nous avions un concert ce jour là qui a fini par être annulé, et le destin a voulu que nous nous retrouvions à jouer pour Third Man. Il est tellement gentil. Même si je ne lui ai pas beaucoup parlé, j’étais intimidé…
Et vous êtes en première partie de sa prochaine tournée ?
Oui. Je sais que nous jouons à The Ryman [Auditorium] avec lui, et venant d’Alabama et étant tellement proche de Nashville, The Ryman est comme une institution dans cette région : quand vous avez joué à The Ryman, vous savez que vous avez accompli quelque chose de grand. Donc j’ai très hâte de jouer en première partie, surtout dans cette salle.
Avez-vous des projets de collaborations avec lui sur d’autres dates ou album ?
Non, pas d’autres projets, mais ce serait super, ça c’est sûr !
Qu’attendez-vous avec impatience pour le reste de l’année 2012 ?
Sans aucun doute la sortie de notre album, mais après ça, je dirais la tournée européenne. Je suis allé partout aux Etats-Unis et au Canada mais je n’ai traversé l’océan qu’une seule fois pour aller à Londres. Et je n’avais pas bougé de Londres, donc j’ai très hâte. Ce sera super. J’ai surtout hâte de jouer dans plein de festivals en Europe.
Avez-vous un festival en tête ?
(Rires) Vous connaissez probablement mon planning mieux que moi.
Quel a été votre meilleur moment dans Alabama Shakes jusqu’à présent ?
Sans doute le fait de jouer avec Zac, Brittany et Heath, pour être honnête. Car si je jouais avec des musiciens moins talentueux qu’eux, nous ne serions pas là aujourd’hui. Nous jouons de mieux en mieux et nous sommes de plus en plus proches chaque jour.
Si vous deviez nous conseiller un album, lequel serait-il et pourquoi ?
Houses of the Holy de Led Zeppelin. Depuis que j'ai 10 ou 11 ans, je suis fasciné par cet album : la pochette, les titres des morceaux… Vous vous rappelez dans le film ‘Bill and Ted’s Excellent Adventure’, quand ils parlent de leur voyage pour aller voir Socrate, et l’un d’entre eux dis “Ouais mec, ça ressemble beaucoup à la pochette de Houses of the Holy, avec tous les piliers”?! Ce commentaire dans le film m’a fait connaître l’album, et quand je l’ai finalement écouté, j’étais accro de chanson en chanson. C’était mon objet fétiche quand j’avais 13 ans.
Et enfin, si vous deviez décrire votre son à quelqu’un qui ne l’a jamais entendu auparavant ?
L’Eglise du rock'n'roll. (Rires)
